Advances in cloning
Great success of a new technique of "handmade cloning" used a broken egg
According to an article published on July 17, 2006 in the journal New Scientist (No. 2560, p. 18) a pig named George Cloney was the first to be cloned by a new technique apparently twice as effective than previous methods as only a tenth of the cost.
The first step in cloning a mammal is to remove the nucleus of an egg. This typically is done by a process known as enucleation, in which a needle is used to extract the core of the female reproductive cell. The new technique, called "handmade cloning" (handmade cloning), you get the same result by simply splitting the egg in two.
Once broken, it identifies which is half the egg containing the nucleus and released it fuses with the cell that is intended clone, encouraging them to develop an embryo. George, who was born on June 8 has become the first cloned "by hand" pig. Since then he has been born a litter of 10 piglets, all cloned from the same pig. This represents 21% of the 47 cloned embryos that were initially implanted. So far, the best rate of cloning was around 7%, says Gábor Vajta the Danish Institute of Agricultural Sciences in Tjele, which has developed this process.
In such cloning, embryos grow without the outer membrane, called the zona pellucida, which hardens during traditional cloning. According Vajta, this makes it easier for the embryo to grow and "hatch".
Human cloning has been used to produce embryos in their early stage, thus establishing a "significant step" for medicine, say US scientists.
Cloned embryos were used as a source of stem cells, which can produce new heart muscles, bones, brain tissue or any other kind of cell in the body.
The study, published in the journal Cell, used methods such as those that led to the creation of Dolly the sheep in the UK.
However, researchers say that other source of stem cells could be easier, cheaper and less controversial.
Stem cells are one of the great hopes for medicine. The ability to create new tissue could facilitate healing of damage caused by a heart attack or repair a severed spine.
Sheep to humans
They are already carrying out tests using embryonic stem donated to restore sight to patients cells.
However, these donor cells are not the patient, so that they would be rejected by her body. Cloning avoids this problem.
The technique -the cell nuclear transfer somáticas- is well known since Dolly the sheep became the first mammal to be cloned in 1996.
The first cloned sheep, Dolly
Image caption
Dolly's birth in 1996 was considered a major scientific breakthrough.
Skin cells of an adult and the genetic information obtained was placed into an egg from a donor who had been stripped of its own DNA. Electricity was used to stimulate the egg to develop into an embryo.
However, researchers have struggled to replicate the feat in humans. The egg begins to divide, but never passed the stage of six to 12 cells.
In the White
A South Korean scientist Hwang Woo-suk claimed to have created stem cells from cloned human embryos, but was found to have falsified evidence.
Now a team at the University of Oregon Health and Science has developed the embryo to the blastocyst stage-about 150 cells-that is sufficient to provide a source of embryonic stem cells.
Do you drink cloned?
Cloned babies
Are scientists could clone a person completely? It's an interesting question that arises from this research.
These researchers certainly have led the development of an embryo cloned farther than anyone.
But between the production of an embryo of five days and the birth of the first human clone by a woman is an abyss.
The embryo would need to be introduced by in vitro fertilization, but research in primates shows that things can go wrong when the clone is born.
Professor Robin Lovell-Badge, of the National Institute for Medical Research UK, said: "It's an unsafe procedure in animals and is equally unsafe in humans For this reason alone should not try.".
It would also be illegal in some countries, like Britain, that distinguish between "therapeutic" and "reproductive" cloning.
Dr. Shoukhrat Mitalipov said: "A thorough review of stem cells derived from this technique demonstrated their ability to become like normal embryonic stem cells, into several different cell types, including nerve, liver and heart.
"Knowing that much work is needed to develop effective safe stem cell treatments, we believe this is a significant step towards the development of cells that could be used in regenerative medicine step."
Chris Mason, professor of regenerative medicine at University College London, said that this seems to have hit the mark.
"They really have done what the Wright brothers. We have noticed how better than other groups have tried everywhere and basically amalgamated.
"Just as the Wright brothers took off, it has got a large produce embryonic stem cells."
Ethical opponent
The embryonic stem cell research has repeatedly clashed with ethical concerns and human eggs are a scarce resource. This has led some scientists to find an alternative route to stem cells.
The technique takes the same sample of skin cells, but using protein becomes "induced pluripotent" stem cells.
But there are still questions about the quality of the stem cells produced using this method, compared to embryonic stem cells.
Mason said there is a tilt induced pluripotent stem cells: "There is now a big push behind it, financing and many powerful people".
Dr. Lyle Armstrong of Newcastle University, said that "without doubt" the study represents a breakthrough for the field.
But he warned: "Ultimately, the costs of methods based on somatic cell nuclear transfer to produce stem cells could be prohibitive."
Dr. David King, the activist group Human Genetics Alert, warned: "Scientists finally managed childbirth would-be human cloners have been waiting for: a method to create cloned human embryos with confidence."
"This makes it imperative to create an international legal ban on human cloning before there is more research like this. It is extremely irresponsible publishing this study."
Avances en clonación
Gran éxito de una nueva técnica de “clonación artesana” que utiliza un óvulo roto
Según un artículo publicado el 17 de julio de 2006 en la revista New Scientist (nº 2560, pág. 18) un cerdo llamado George Cloney ha sido el primero en ser clonado por una nueva técnica aparentemente el doble de eficaz que los métodos anteriores con tan solo una décima parte de su coste.
El primer paso en la clonación de un mamífero es quitar el núcleo de un óvulo. Esto, normalmente, se hace mediante un proceso conocido como enucleación, en el que se utiliza una aguja para extraer el núcleo de la célula reproductora femenina. La nueva técnica, llamada "handmade cloning" (clonación artesana), obtiene el mismo resultado simplemente partiendo el óvulo en dos.
Una vez roto, se identifica cuál es la mitad del óvulo que contiene el núcleo liberado y se fusiona éste con la célula que se pretende clonar, estimulándolos para que se desarrolle un embrión. George, que nació el 8 de junio se ha convertido en el primer cerdo clonado “a mano”. Desde entonces ha nacido ya una camada de 10 cerditos, todos ellos clonados a partir del mismo cerdo. Esto supone el 21% de los 47 embriones clonados que se implantaron inicialmente. Hasta ahora, la mejor tasa de clonación era de alrededor del 7%, afirma Gábor Vajta del Danish Institute of Agricultural Sciences, en Tjele, que ha desarrollado este proceso.
En este tipo de clonación, los embriones crecen sin la membrana externa, llamada zona pelucida, que se endurece durante el proceso de clonación tradicional. Según Vajta, esto hace que sea más fácil para los embriones crecer y “salir del cascarón”.
La clonación humana ha sido usada para producir embriones en su fase temprana, estableciendo así un "paso significativo" para la medicina, afirman científicos estadounidenses.
Los embriones clonados fueron empleados como una fuente de células madre, que pueden producir nuevos músculos del corazón, huesos, tejido cerebral o cualquier otra clase de célula del cuerpo.
El estudio, publicado en la revista especializada Cell, usó métodos como aquellos que desembocaron en la creación de la oveja Dolly en Reino Unido.
Sin embargo, los investigadores dicen que otras fuente de células madre podrían ser más fáciles, más baratas y menos polémicas.
Las células madre son una de las grandes esperanzas para la medicina. La capacidad de crear tejido nuevo podría facilitar la curación del daño causado por un ataque al corazón o reparar una espina dorsal cercenada.
De la oveja al ser humano
Ya se están llevando a cabo pruebas usando células madre de embriones donados para restaurar la vista a pacientes.
No obstante, estas células donadas no corresponden al paciente, así que serían rechazadas por su cuerpo. La clonación evita este problema.
La técnica empleada -la transferencia nuclear de células somáticas- es muy conocida desde que la oveja Dolly se convirtió en el primer mamífero en ser clonado, en 1996.
La primera oveja clonada, Dolly
Image caption
El nacimiento de Dolly en 1996 fue considerado un importantísimo avance científico.
Se obtuvieron células de la piel de un adulto y la información genética fue ubicada dentro de un óvulo de un donante al que se había despojado de su propio ADN. Se usó electricidad para estimular al huevo para desarrollarse hasta ser un embrión.
Sin embargo, los investigadores han batallado para reproducir la hazaña en seres humanos. El huevo se empieza a dividir, pero nunca pasa de la etapa de seis a 12 células.
En el blanco
Un científico surcoreano, Hwang Woo-suk, sostuvo haber creado células madre de embriones humanos clonados, pero se descubrió que había falsificado la evidencia.
Ahora, un equipo de la Universidad de Salud y Ciencia de Oregón ha desarrollado el embrión hasta la etapa del blastocisto -unas 150 células- que es suficiente para brindar una fuente de células madre embrionarias.
¿Bebés clonados?
Bebés clonados
¿Podrían los científicos clonar totalmente a una persona? Es una pregunta interesante que surge de esta investigación.
Estos investigadores ciertamente han llevado el desarrollo de un embrión clonado más lejos que nadie.
Pero entre la producción de un embrión de cinco días y el alumbramiento del primer clon humano por una mujer hay un abismo.
El embrión requeriría ser implantado por fecundación in vitro, pero la investigación en primates muestra que las cosas suelen salir mal cuando nace el clon.
El profesor Robin Lovell-Badge, del Instituto Nacional para la Investigación Médica de Reino Unido, dijo: "Es un procedimiento inseguro en animales y será igualmente inseguro en seres humanos. Sólo por esta razón no se debería intentar".
También sería ilegal en algunos países, como Reino Unido, que distinguen entre clonación "terapéutica" y "reproductiva".
El doctor Shoukhrat Mitalipov indicó: "Un examen exhaustivo de las células madre derivadas de esta técnica demostró su capacidad de convertirse, como las células madre embrionarias normales, en varios tipos diferentes de células, incluidas nerviosas, hepáticas y cardiacas.
"Sabiendo que hace falta mucho trabajo para desarrollar tratamientos seguros y efectivos con células madre, creemos que este es un paso significativo hacia el desarrollo de las células que podrían usarse en medicina regenerativa".
Chris Mason, profesor de medicina regenerativa en la Escuela Universitaria de Londres, señaló que esto parece haber dado en el blanco.
"Realmente han hecho lo mismo que los hermanos Wright. Se han fijado en lo mejor de lo que han tratado distintos grupos en todas partes y básicamente lo amalgamaron.
"Así como los hermanos Wright despegaron, esto en buena cuenta logró que produjeran células madre embrionarias".
El rival ético
La investigación de células madre embrionarias ha chocado reiteradamente con preocupaciones éticas y los huevos humanos son un recurso escaso. Esto ha motivado a algunos científicos a buscar una ruta alternativa a las células madre.
La técnica toma la misma muestra de células cutáneas, pero las convierte usando proteínas en células madre "pluripotentes inducidas".
Pero sigue habiendo cuestionamientos a la calidad de las células madre producidas usando este método, comparadas con las células madre embrionarias.
Mason dijo que hay una inclinación hacia las células madre pluripotentes inducidas: "Ahora hay un gran impulso detrás de eso, financiación y mucha gente poderosa".
El doctor Lyle Armstrong, de la Universidad de Newcastle, indicó que "sin duda" el estudio representa un avance para el campo.
Pero advirtió: "Al final, los costos de los métodos basados en transferencia nuclear de células somáticas para producir células madre podrían ser prohibitivos".
El doctor David King, del grupo activista Human Genetics Alert, alertó: "Los científicos finalmente lograron el nacimiento del bebé que los aspirantes a clonadores humanos han estado esperando: un método para crear con confianza embriones humanos clonados".
"Esto hace imperativo crear una prohibición legal internacional a la clonación humana antes de que haya más investigaciones como ésta. Es extremadamente irresponsable haber publicado este estudio".
